À Taïwan, nous buvons du thé presque tous les jours. Il y a des stands de thé à chaque coin de rue et de nombreuses maisons de thé au design soigné dans les ruelles. Pourtant, nous connaissons si peu le thé. Beaucoup sont prêts à passer du temps à préparer du café, mais sont rebutés par l’idéal de la cérémonie chinoise du thé, venue de notre propre culture. Certains amateurs de thé apprécient une infusion fraîche, mais ne savent pas grand-chose de l’unicité du thé Oolong taïwanais.
Presque une légende urbaine, il existe une porteuse de flambeau de la « Voie du Thé » chinoise et de son esthétique, qui guide depuis des décennies un groupe de passionnés de thé devenus connaisseurs. Grâce à un apprentissage rigoureux et prolongé du versement et de la dégustation du thé, ses élèves ont développé un sens du style et de l’éclat dans la vie en jouant le rôle d’hôte de thé à la fois distinctif et personnel.
Écrit par Kat Leung / Photos de Hailing Wang / Traduit par Francis Lee
Nous avons rendu visite au Maître Xie Zhi Zheng au Qing Xiang Zai The II, situé sur Hangzhou S. Rd. Cet établissement magnifique, transformé à partir d'un ancien dortoir de la Taiwan Power Company, semblait encore plus serein sous la bruine. La profusion de verdure dès l’entrée transporte les visiteurs et les invite à laisser le monde derrière eux à la porte. Le Maître Xie veille à ce que l’espace reste minimaliste en décorations et maximise la lumière naturelle grâce aux fenêtres du sol au plafond tout autour, pour que le thé puisse être savouré en toute tranquillité à travers les cérémonies.
Maître Xie est accompagnée de trois de ses élèves, qui sont nos hôtes de thé pour la journée. À travers leurs préparations de thé individuelles, chacune extraordinaire et exceptionnelle, ils partagent avec nous leur impulsion primaire et leur transformation à travers le chemin du thé.
Hôte de thé－Leung Juan
Le thé, au-delà de son infusion
Beaucoup de gens évitent d'apprendre sur la voie du thé parce qu'ils pensaient que c'était prude et compliqué. Au contraire, beaucoup d'élèves du Maître Xie sont tombés dans le monde du thé taïwanais sans aucune idée préconçue, et ont trouvé beaucoup de satisfaction personnelle.
Leung Juan, qui est l’élève du Maître Xie depuis treize ans, se souvient très bien de sa première rencontre avec l’élégant maître du thé. C’est grâce à une interview tirée d’un livre présentant le thé Oolong taïwanais, trouvée chez son professeur de japonais, lui-même élève du Maître Xie, qu’elle a été captivée. Lors des dégustations de vin ou de la préparation du café, les terroirs et les origines sont souvent considérés comme les plus importants. Cependant, dans le domaine du thé du Maître Xie, Leung Juan peut apprendre dans bien plus de contextes, au-delà du simple goût du thé.
Les subtilités entre spontanéité et détente
Luminescente et extravertie, la disposition de thé de Leung Juan en rayures noires et blanches complète son choix d’accessoires de thé bleus élégants, reflétant complètement sa personnalité. « Depuis que j’ai commencé à étudier le thé, je me rends compte qu’il y a beaucoup de points de vue, tout comme la façon dont les objets se relient dans notre cérémonie du thé. La relation entre ma théière et moi, celle entre la théière et le pichet à thé, ou avec les tasses. Bien sûr, il y a aussi la disposition générale de la cérémonie du thé à considérer. Le thé a augmenté sa conscience de soi, et elle a pu mieux réévaluer sa relation entre le travail, les enfants et la famille. Pratiquer le thé lui a donné de nouvelles perspectives dans la vie, ce qui est un pas par rapport à l’habitude de parler trop directement. « Je suis plus attentionnée avec un esprit conscient, si vous voulez, et j’ai appris à être plus expressive quand je sors avec les autres. Je dirais que c’est mon plus grand changement depuis que j’ai appris le thé. »
Hôte de thé－Lee Wan Hsuan (Francis)
Sculpter son propre paysage esthétique à travers la cérémonie du thé
Il est difficile de deviner, à partir de son apparence élégante et raffinée, que Francis, qui a grandi à l'étranger avec une passion pour la créativité et le design, pratique le thé depuis douze ans. Elle se souvient très bien de sa première rencontre avec le maître Xie lors de l'expo organisée par le Département des Affaires Culturelles en 2006, et de la façon dont elle a été immédiatement attirée par ce tempérament minimaliste mais théâtral. « Cela a complètement changé mon impression du thé. » Depuis, elle a entrepris le chemin de l'apprentissage du thé, et a découvert l'art et la création à travers les pratiques liées au thé.
Créativité non conventionnelle –
Briser le moule de l'impression orientale traditionnelle
Le service de thé que Francis a préparé le jour de l'entretien a été inspiré par son voyage à Paris pendant les vacances d'été. En utilisant du tweed classique de Chanel sur la table, elle rend hommage à Mademoiselle Coco et invite les invités à imaginer comment elle pourrait préparer le thé.
« Au fil des ans, j’ai appris à incorporer différents styles pour créer un ‘mis en scène’ ; prenez par exemple les tissus européens, les céramiques taïwanaises et les créations japonaises, il y a aussi quelque chose d’ancien, quelque chose de nouveau. » En brisant le moule des éléments traditionnels de l’orient et en mariant la création moderne, elle est tombée amoureuse de ce processus créatif en assemblant des services à thé. Bien que beaucoup disent « prends juste ça à la légère avec le thé », pour Francis, préparer le thé relève de l’art. Ses services à thé sont préparés de manière très poussée à travers un processus créatif minutieux, avec énormément de temps et d’efforts investis en coulisses. Ainsi, pour elle, le monde du thé est au-dessus de la vie quotidienne, où son imagination s’emballe.
Hôte de Thé－Chiu Wei Hsuan
Le thé comme moyen d'exprimer mon monde intérieur
Chiu Wei Hsuan (Wei Wei) apprend le thé avec le Maître Xie depuis le collège. Selon ses souvenirs, tout a commencé avec une fenêtre joliment encadrée. « Je passais souvent devant Qing Xiang Zai avec ma mère, et j'étais souvent attirée par la composition florale à la fenêtre. Nous restions de l'autre côté de la route pour l'admirer un moment, et cela m'apportait toujours paix et tranquillité toute la journée. » Peu de temps après, Wei Wei a suivi les pas de sa mère et est devenue élève du Maître Xie. « Le Maître Xie nous a toujours encouragés à partager nos préférences et nos idées. Même si j'étais la plus jeune, j'avais l'impression qu'elle valorisait nos idées de la même manière. » Ainsi, Wei Wei a développé une perspective unique sur le thé au cours des vingt dernières années. Depuis l'appréciation des œuvres du céramiste légendaire Tsai Xiao Fang dès ses premières années, jusqu'à l'apprentissage des proportions, des superpositions et des harmonies de couleurs, en passant par l'incorporation de fleurs et de plantes dans la cérémonie du thé, elle est maintenant capable de combiner des objets du monde entier.
Redécouvrir les beautés de la culture orientale
Wei Wei a apporté une palette de couleurs d'automne à son service de thé ce jour-là avec des fleurs aux teintes chaudes. « Le Maître disait toujours que les objets de thé sont inanimés, donc il devrait toujours y avoir des fleurs fraîches sur la table de thé car elles apportent un sentiment de vitalité et racontent l'histoire de la saison. Leurs textures et couleurs enrichissent le service de thé avec les objets de thé. Je ne pense pas que j'aurais pu développer un tel sens de l'esthétique dans l'enseignement traditionnel, ni si je n'avais pas appris la voie du thé. Maintenant, je peux apprécier et distinguer le thé, et sa beauté. Avec le temps, je connais mieux mes préférences et je peux maintenant expliquer clairement les raisons qui sont derrière elles. » Grâce au thé, elle a aussi eu l'occasion d'apprendre l'art floral, la calligraphie chinoise et l'aménagement des jardins traditionnels en accompagnant le Maître Xie, rationalisant ainsi l'esthétique et la culture orientales à travers différentes perspectives et idéologies.
« Les espaces vides prémédités dans la calligraphie à l'encre et ses coups de pinceau ont beaucoup à voir avec l'art du thé. Lors de la préparation d'une cérémonie, nous bénéficions tous des bienfaits de l'art et de la culture orientale. »
La sublimité de la culture traditionnelle enrichit la vie moderne
Pendant les interviews, Maître Xie photographiait les œuvres de ses élèves avec des gestes élégants et un sourire. Au cours des trois dernières décennies, son principal objectif a été d’enseigner le Cha Dao taïwanais, et elle a guidé ceux qui servent le thé pour qu’ils ouvrent leurs sens à la nature tout en découvrant la beauté. Elle affirme que tout a commencé en enseignant aux enfants comment servir le thé, et n’aurait jamais imaginé se retrouver avec des étudiants adultes. « Je voulais cultiver de belles manières avec les enfants, un peu comme jouer à la maison. Je ne savais pas à quoi m’attendre, mais je préparais toujours de petites gourmandises délicieuses et jolies, donc les enfants attendaient vraiment nos cours avec impatience. Et puis je me suis dit, ils pourraient être aussi de jeunes hôtes du thé. Alors j’ai commencé à leur apprendre comment être invité, comment porter le service de thé et nettoyer les tasses et les ustensiles. Je voulais seulement commencer par les fondamentaux pour les enfants. » Finalement, ce sont les mamans qui étaient encore plus impatientes d’apprendre en regardant depuis le bord.
Ainsi, Maître Xie avait commencé à enseigner aux adultes avec des contenus conçus pour les enfants, et les guidait sur les procédures de préparation du thé, en faisant attention à la température de l'eau, au service du thé, à la dégustation et même au nettoyage. Elle était touchée que de plus en plus de personnes veuillent apprendre la voie du thé. « J’ai toujours dit que je ne formais que mes propres camarades de jeu ; je n’ai aucune ambition particulière à part ‘m’amuser’ avec des personnages intéressants. Je savais à quel point le monde du thé pouvait être séduisant ; venant de mon univers de la peinture chinoise, je trouve que les éléments de l’art traditionnel sont tempérés et nourrissent notre mode de vie moderne. Mais comment transcender l’esthétique classique à travers le temps, et continuer à puiser à la source ? » Dans une génération où tout bouge à la vitesse de l’éclair, les idées se propagent par l’esprit. Maître Xie, en revanche, opte pour une routine rigoureuse de cours, pour elle c’est la façon de planter des graines qui deviendront des arbres. Avec ses compagnons de thé, ils s’efforcent d’atteindre l’abondance.
Explorer les sept sens au-delà du goût
La maître Xie s'est longtemps concentrée sur le thé taïwanais ; pour elle, le thé n'est pas juste quelque chose qui étanche la soif. « Les thés taïwanais sont finement élaborés avec des caractères régionaux. Ils sont doux et sereins, avec une forte personnalité, un peu comme nos trésors naturels pittoresques. » On lui demande souvent de définir ce qu'est une « tasse de thé décente » et sa réponse est généralement profonde : « Pour moi, le thé est comme la calligraphie à l'encre. Quand on le goûte vraiment, c'est comme si l'on pouvait savourer la saturation, le temple mélodique et la fluidité du temps à travers son arôme et sa saveur. Au fur et à mesure qu'il refroidit, l'arôme et le palais traversent des couches de transformation similaires à une harmonie et un chœur dans la musique. » Bien que les préparatifs pour la dégustation de thé à travers les cérémonies semblent vastes, lorsqu'ils sont réalisés pour de grands pairs, cette idée généreuse de créer une dimension alternative ne se limite pas à servir une tasse de thé, mais tend également un pont vers le monde.
Laisse les émotions circuler entre le thé et les cœurs
Il n’y a pas de norme fixe pour le thé, et obtenir de bons thés ne garantit pas une infusion correcte. Pour la Maître Xie, la partie la plus précieuse de toute l’expérience est le style personnel et l’émotion qui se dégagent des créations uniques des cérémonies de thé préparées par ses trois élèves. « Pour recevoir de l’affection de ses amis, il faut d’abord se sentir soi-même satisfait. Alors faites-le pour vous, pas pour les autres. Ce n’est que lorsque vous êtes vraiment à l’aise et heureux que vous pouvez partager avec les autres. » Quand l’ambiance et le groupe sont bons et que vous vous sentez détendu, le thé aura naturellement le bon goût.
La vie se savoure à chaque tasse de thé
Pour les citadins, la partie la plus difficile est de trouver le temps pour calmer l'esprit, mais cela fait partie de la vie du Maître Xie depuis des décennies. Lorsqu'on lui demande comment elle y arrive, elle nous rappelle avec grâce que même si nous semblons vivre dans notre routine quotidienne, aucun jour n'est pareil. « On a l'impression de boire avec le même groupe d'amis, mais aucune des cérémonies ne se ressemble. Ne ressentez-vous pas que le second tour de thé a une certaine élévation ? Il a été sublimé et il a grandi. Au fil du temps, nous avons appris à créer une dimension supplémentaire qui est spirituelle. Elle réside dans notre esprit et notre cœur. » Avec une graine d'intérêt et une multitude de passions, le Maître Xie espère que notre génération permettra à une place pour que le thé s'épanouisse. « J'attends avec impatience la redécouverte du genre du thé au-delà de l'agitation de la vie, et je crois qu'une tasse de thé de meilleure qualité et plus profonde peut nous satisfaire encore plus. » En commençant par les bases de l'infusion du thé et en clarifiant son esprit en chemin, vous percevrez un dif
