série faite à la main —
La première fois que nous avons rencontré Danielle à Shanghai, c'était dans son atelier, Studio Kreuzzz, niché dans les ruelles de Shanghai. Le petit espace calme et magique contrastait fortement avec le paysage en constante évolution de Shanghai. Timide et réservée au début, dès que Danielle a commencé à parler de ses chapeaux, elle avait l’air d’une enfant, les yeux brillants d’excitation en partageant ses histoires de chapeaux et pourquoi elle avait commencé à en fabriquer en Chine.
Texte et photos par Kat Leung
En grandissant, Danielle adorait l'art, la musique et le sport. À l'université, elle a choisi l'économie internationale comme spécialité, puis est partie en Écosse pour faire un master en design de services. La vie de Danielle n’avait jamais croisé le chemin de la fabrication de chapeaux, mais lorsqu'elle a suivi un cours en art-thérapie pour enfants dans le cadre de son master, elle a essayé de créer des chapeaux en laine feutrée. Ces designs curieux et ces variations colorées ressemblent à des sculptures féeriques sur la tête. En 2014, Danielle a présenté ces chapeaux lors d'une exposition intitulée « Through the Looking Glass » qui s’est tenue à Guangzhou. Les chapeaux ont été extrêmement bien accueillis et se sont vendus en un mois. « Je n’aurais jamais pensé que des personnes vivant dans une région aussi chaude que Guangzhou seraient intéressées par des chapeaux en laine feutrée. » L’exposition lui a donné le courage nécessaire pour passer à l’étape suivante : elle a décidé de partir en Australie pour apprendre les techniques traditionnelles de chapellerie. Plus tard, elle a conçu une collection de chapeaux pour la créatrice de mode de Xiamen, Dido Liu, et sa marque. Mousse profonde, qui ont été présentés lors de la Semaine de la mode de Shanghai. En 2015, Danielle a planté ses racines à Shanghai et a ouvert son propre studio millénaire—Studio Kreuzzz.
“La fabrication de chapeaux prend beaucoup de temps. Je ne veux pas perdre mon temps à faire des choses que je n'aime pas.”
Tout le monde sait qu’il n’est pas facile de créer une entreprise à Shanghai. Danielle a commencé par repeindre une petite maison ancienne qu’elle avait trouvée dans les ruelles de Shanghai. Le soleil chaud de Shanghai éclairant un mur entièrement noir donne à l’espace l’air d’une petite boutique magique et cachée, qui expose tous les blocs à chapeaux et les matériaux rares qu’elle a collectés partout dans le monde. C’est l’endroit où elle fabrique ses chapeaux, les expose, et espère que ses clients viendront pour choisir un chapeau qui leur convient le mieux. « Au début, je pensais que les clients aimeraient venir ici pour créer des chapeaux sur mesure. Plus tard, j’ai réalisé que les gens voulaient juste acheter quelque chose qu’ils pouvaient emporter immédiatement. Alors j’ai commencé à fabriquer quelques pièces d’exposition selon mon expérience. » Nous lui avons demandé si elle avait un chapeau préféré parmi ceux exposés dans le studio. « Je devrais tous les aimer pour vouloir les exposer ici. La fabrication de chapeaux prend beaucoup de temps. Je ne veux pas perdre mon temps à faire des choses que je n’aime pas. »
À l'origine de la province du Fujian, mais vivant maintenant dans une métropole au rythme effréné comme Shanghai, Danielle a été influencée par le besoin de la ville de tout faire très vite et efficacement—elle parle même plus vite maintenant. « Tout ici fonctionne selon un emploi du temps serré. J’ai participé à plusieurs éditions de la fashion week, ça donnait l’impression d’être tellement occupé qu’on ne pouvait pas s’arrêter, parce que si on le faisait, on devenait tout nerveux et on ressentait beaucoup de pression—par peur de ne pas pouvoir payer le loyer du mois suivant—heureusement, mon travail a toujours été récompensé. » Ce qu’elle entend par « récompensé », c’est qu’elle a trouvé pas mal de personnes qui admirent son travail et comprennent qu’elle crée quelque chose à la fois traditionnel et original, surtout que le coût de fabrication des chapeaux n’est pas négligeable—il faut continuer à collecter des matériaux tout en fabriquant les chapeaux, presque autant dépenser que gagner, donc il est difficile de réaliser de gros bénéfices dans ce métier—la récompense, cependant, c’est qu’elle peut créer des pièces vraiment luxueuses pour
“Je suis très confiant avec mes chapeaux, mais pas tellement dans d'autres domaines.”
Quand nous lui avons demandé pourquoi elle aime tant faire des chapeaux, Danielle a expliqué lentement : « Quand j'étais enfant, j'aimais vraiment dessiner et gribouiller, mais je ne suis pas très douée pour ça. Mais quand je fais des chapeaux, j'ai l'impression de dessiner. Faire quelque chose à la main offre des possibilités infinies, ça me fait me sentir libre, sans limite par les matériaux que j'utilise. Je crois que j'ai beaucoup confiance en mes chapeaux, mais pas autant dans d'autres domaines. » Pour le moment, elle a deux collections de créations : « Kreuzzz Original », qu'elle réalise depuis qu'elle a créé sa marque, est une collection de chapeaux en feutre qui combinent des formes naturelles et fantaisistes d'êtres vivants, incluant animaux, plantes et branches d'arbres ; l'autre collection, « Kreuzzz Atelier », a commencé après qu'elle se soit lancée dans l'apprentissage de techniques de chapellerie haut de gamme — ces chapeaux sont destinés à être portés au quotidien et sont généralement des créations plus simples et discrètes, différentes par leur détail, texture, matériau et technique.
“Tout ce qui est léger et peut être porté confortablement sur la tête peut être un chapeau.”
Comparé à l'Europe, à l'Amérique, à l'Australie et au Japon, des endroits où ils ont une certaine culture et des coutumes en matière de fabrication de chapeaux, la Chine en est encore à ses débuts, avec une base très limitée sur laquelle construire et beaucoup plus à apprendre. Mais pour Danielle, la définition d'un chapeau est assez simple : « Tout ce qui est léger et peut être confortablement porté sur la tête peut être un chapeau. » Donc, même si des pays traditionnels de fabrication de chapeaux comme la Grande-Bretagne et la France sont les autorités typiques des écoles de chapellerie, Danielle ne s'est pas concentrée sur l'apprentissage de trop de compétences liées aux techniques traditionnelles de gaufrage ou aux designs et accessoires compliqués. Elle préfère plutôt des designs moins traditionnels. De plus, les traditions étrangères ont peu de lien avec son propre parcours et son éducation, ce qui est une autre raison pour laquelle elle n'a aucune envie de suivre cette voie. « Mettre toutes sortes de fruits sur sa tête ne fait pas de l'art de la chapellerie. » Dans son travail, vous ne trouverez même pas de plumes ou de paillettes—tout est simple, discret et adapté au quotidien.
« Beaucoup des formes de chapeaux que vous voyez ici ont été créées par moi-même. Je ne fais pas de modèles trop uniques, ni beaucoup de ces pièces traditionnelles et circulaires pour la tête. Je pourrais en faire pendant l’été parce que les chapeaux d’été sont plus faits pour un usage quotidien. Je change les formes et les designs, ce que la plupart des machines ont du mal à réaliser, donc tout doit être fait à la main. Au niveau des matériaux, j’utilise des matériaux plus rares, comme la fourrure de lapin ou de furet, ou les textiles d’été traditionnels chinois faits à la main avec des techniques de tissage transmises depuis des siècles. Je me suis aussi inspirée des objets en laque dorée de ma ville natale, le Fujian ; j’ai l’intention d’apprendre à intégrer cet or dans mes chapeaux. » Elle ajoute humblement : « Je veux toujours faire quelque chose de différent. Même si ma technique n’est pas parfaite, je ne regretterai rien si j’essaie au moins de donner vie à mes idées. »
Fabriquer des choses à la main prend du temps et est difficile à contrôler. Dans notre interview, Danielle mentionne à quel point fabriquer des chapeaux est coûteux, fatigant et prend du temps. Mais une autre raison pour laquelle Danielle préfère créer ses pièces à la main a plus ou moins à voir avec son expérience en Service Design. Elle veut réduire son impact sur l’environnement et les ressources ; par exemple, la laine qu’elle utilise pour ses chapeaux, depuis la matière première provenant des fermes jusqu’à sa production et son design, a en réalité un impact très faible sur l’environnement et les ressources naturelles. C’est ainsi qu’elle choisit de faire une différence. Un bon chapeau peut se porter longtemps ; il crée aussi un sentiment unique d’intimité avec ceux qui le portent, ce qui est une autre manière, encore une fois, d’apprécier la valeur de cet objet.
Pourtant, comme elle ne produit pas ses articles en grande quantité, Danielle a du mal à décider quoi faire avec sa startup. Devrait-elle vendre ses créations en gros ? Ou devrait-elle travailler depuis sa petite base ? Tout est encore en phase d’ajustement. « Je produis très peu de choses, donc il est impossible de vendre comme les créateurs de mode traditionnels. » Pour le moment, il n’y a pas beaucoup de magasins qui proposent sa ligne ; elle choisit généralement des boutiques qui ont des idées et des goûts similaires aux siens. « Par exemple, Kian’s Autumn Sonata, une boutique de mode sélectionnée, est l’un des magasins qui vendent mes chapeaux parce qu’ils ont une très bonne connaissance à leur sujet, ils savent comment présenter mon travail. Je n’ai pas besoin de les former moi-même ou de leur dire comment porter les chapeaux. Nous travaillons assez bien ensemble. » Beaucoup de vitrines à travers le pays lui demandent si elles pourraient vendre ses chapeaux en gros, mais Danielle n’est pas à l’aise de mettre ses chapeaux entre leurs mains. Elle préfère vendre ses chapeaux petit à petit, lentement mais sûrement. « Fiables, en brique
L'équipe du Studio Kreuzzz est petite—c’est essentiellement elle et une assistante. Beaucoup de leurs chapeaux prennent des jours à être cousus à la main. Danielle crée parfois des collections entières pour des créateurs, mais la plupart du temps elle fabrique ses chapeaux un par un, en les dessinant au fur et à mesure qu'elle se concentre sur leur réalisation. Elle dit que c’est bien qu’elle puisse toujours rencontrer des gens qui partagent les mêmes idées et ceux avec qui elle travaille bien. Entre son emploi du temps chargé et la création de nouveaux looks, elle voyage aussi à l’étranger pour acheter des matériaux. C’est à ce moment-là qu’elle puise de nouvelles idées et inspirations. Mais il est difficile d’imaginer que son passe-temps préféré soit en fait le baseball. « Le sport est très important pour moi. C’est une joie pure. On n’a pas à se soucier de gagner de la gloire ou de l’argent comme au travail, ça me rend simplement heureuse. »
Pour le moment, elle peut utiliser avec audace les matériaux qu'elle aime sans trop se soucier des coûts ou de la perte de profit, mais elle a encore quelques idées en réserve pour l'avenir : « J'espère que, d'ici cinq ans, je pourrai gagner plus de profit commercialement. Pour moi, tous mes chapeaux n'ont pas besoin d'être faits à la main. Si je trouve une bonne usine avec laquelle travailler, je pense que ce serait génial aussi. » Elle réfléchit encore à sa prochaine étape, ayant peur de prendre des décisions hâtives qui la mèneraient sur une mauvaise voie. Elle prend son temps parce qu'elle croit que les gens se rapprocheront davantage des chapeaux. Ses créations sont remplies de son imagination de ce monde et d'énergie. Elle continuera à projeter le bonheur simple que la création de chapeaux lui apporte dans sa vie, dans les chapeaux qu'elle fabrique, et dans la vie de tous ceux qui portent l'une de ses créations.
Les endroits préférés de Danielle à Shanghai