Se débrouiller à Hong Kong n’est pas facile ; si vous voulez ouvrir un magasin, le loyer est toujours trop élevé ; si vous voulez vous concentrer sur votre travail créatif, ramener de l’argent à la maison peut aussi être un gros problème. Pourtant, Wallis et Kongkee, un couple vivant sous une telle réalité difficile, continuent de suivre leur cœur en vivant et travaillant comme ils l’entendent. Ancienne acheteuse de mode glamour, Wallis a choisi de s’installer dans un petit village peu peuplé des Nouveaux Territoires pour ouvrir un magasin d’articles pour la maison ; tandis que Kongkee a traversé les hauts et les bas du marché de la bande dessinée à Hong Kong et insiste toujours pour préserver ses illustrations au style local. Après que son travail authentiquement hongkongais a attiré l’attention du groupe de rock britannique Blur, Kongkee a été invité à créer une véritable histoire de bande dessinée dans le style hongkongais pour l’album de musique du groupe. Leurs histoires ne semblent peut-être pas aussi extravagantes que d’autres, mais elles témoignent du fait qu’à Hong Kong, avec un peu plus de courage et de persévérance, on peut toujours avancer un petit pas.
Écrit et photographié par Kat Leung
« A Beautiful Store » est située dans le village de Tai Om, dans les Nouveaux Territoires. Pas facile à trouver du tout. Il faut au moins une heure en voiture depuis le centre-ville. Pourtant, le petit magasin qui n’ouvre que trois jours par semaine est toujours rempli de visiteurs, ce qui en fait l’un de ces secrets bien gardés dont on n’entend parler que par des amis.
La seule raison pour laquelle Wallis a décidé d'ouvrir sa boutique ici était simplement qu'une amie qui habitait à proximité lui avait demandé si elle était intéressée par la location de cette maison. Quand Wallis a vu cette petite maison bleue simple, elle est tombée amoureuse immédiatement et a décidé de la louer. Ancienne acheteuse de mode, un travail qu'elle aimait, Wallis a réalisé qu'elle passait trop de temps et d'efforts au travail, au point que des problèmes ont commencé à apparaître dans sa vie. C'est alors qu'elle a commencé à se retourner et à réfléchir à ce qu'elle faisait. « J'ai progressivement réalisé que je voulais apporter un peu de réflexion ou de conscience dans cette industrie liée au mode de vie ; il ne s'agissait pas forcément de mode, mais plutôt des choses qui entourent notre vie. » Avec son expérience et le talent qu'elle a développé en tant qu'acheteuse de mode, Wallis a créé une boutique d'articles pour la maison simple mais intrigante. Elle a ouvert ses portes six mois après avoir commencé à louer la maison. Peu de choses ont été faites à l'intérieur original, et l'ensemble ne semblait pas trop officiel non plus.
“Partage les choses avec lesquelles elle s'identifie,
de la manière la plus confortable.”
Prenons la sélection de céramiques françaises du magasin, Astier de Villatte, par exemple, elles incarnent sans aucun doute la définition de la beauté selon Wallis. Les céramiques Astier de Villatte semblent un peu anciennes mais pas ce qu’on appellerait « rétro ». Chaque pièce possède une esthétique faite main, unique et indescriptible. Wallis a rencontré le propriétaire de la marque de décoration il y a des années grâce au travail et s’identifie au concept et aux idéaux de la marque : ils insistent sur le fait de tout fabriquer à la main et forment des Tibétains en exil à Paris pour devenir des artisans qualifiés, ils ont même acheté une ancienne usine d’impression à caractères mobiles pour imprimer les étiquettes de leurs produits. « Ils ont aussi d’autres produits que des céramiques, comme des bougies parfumées créées avec des ingrédients naturels par un parfumeur japonais et présentées dans du verre soufflé à la main — chaque parfum représente l’image d’un lieu particulier. » En introduisant cette marque à Hong Kong, Wallis peut également partager ces petites histoires et pensées avec ses clients.
Le magasin vend aussi du café et des sucreries, ce qui induit beaucoup de gens en erreur en leur faisant penser que « A Beautiful Store » est en fait un café, un malentendu que Wallis n'apprécie pas vraiment. « Je vends des gâteaux de Club Social Foxy Flour parce que, comme les autres produits que je vends, j’adore vraiment les concepts derrière leurs produits.” C’est pourquoi elle aime aussi beaucoup ses amis d’à l’étage—“Sage Farmily,” un restaurant de cuisine maison et durable qui utilise des ingrédients locaux—en partageant l’espace du magasin, les deux propriétaires ont fait ressortir encore plus de potentiel pour le magasin, transformant “A Beautiful Store” en un coin multifonctionnel.
« En tant qu’ancienne acheteuse de mode, dans une certaine mesure, j’ai réalisé que c’était un métier qui avait un certain contrôle sur les choix des consommateurs. Pourtant, à Hong Kong, les gens n’ont pas vraiment confiance dans ce qu’ils achètent. La plupart du temps, ce qu’ils achètent n’est peut-être qu’un engouement, un objet commercial—ces consommateurs ne comprennent pas vraiment ce qui rend quelque chose vraiment bien. Quelque chose de vraiment bien a toujours un idéal et un concept derrière le produit lui-même ; que ce soit la sensibilisation pour les gens ou pour l’environnement, ceux qui fabriquent ces produits ne sont pas influencés par les tendances—ils restent fidèles à leurs idéaux. J’espère simplement faire découvrir ces choses aux gens et les laisser se connecter avec elles. » Surtout maintenant que l’atmosphère sociale à Hong Kong est un peu morose, Wallis essaie de réfléchir et de se concentrer sur tout ce qu’elle fait—même si les choses semblent déprimantes et sombres, elle choisit quand même de faire les choses de la manière qu’elle pense être la bonne. « Par exemple, tout le monde pense que le loyer est cher, alors j’ai décidé de trouver un endroit avec un loyer moins élevé. » Avec un esprit rebelle et un
Wallis a fini par trouver un autre chemin pour naviguer. D’un autre côté, son petit ami, Kongkee, qui vient au magasin le week-end pour donner un coup de main, est un artiste qui continue de travailler dans l’industrie de la bande dessinée à Hong Kong depuis de nombreuses années. « Je ne suis pas un employé de bureau typique non plus, mon travail demande beaucoup d’autodiscipline. Alors quand elle a dit qu’elle voulait ouvrir un magasin, j’ai totalement soutenu sa décision. Ouvrir un magasin semble rêver, mais ça demande aussi beaucoup de travail. » Il plaisante en disant qu’il n’a aucun problème à être l’homme derrière une femme d’affaires accomplie, mais il est aussi un artiste à succès à part entière : diplômé en art de l’Université chinoise de Hong Kong, il a commencé à soumettre des bandes dessinées en tant qu’étudiant et a ensuite publié des comics, des romans et des recueils de poésie avec ses amis. En 2007, il a créé deux personnages de bande dessinée : « Pandaman » et « Ding-ding le Pingouin » (丁丁企鵝). Entre rires et peines, il a finalement percé et a apporté une nouvelle vague à la scène de la bande dessinée à Hong Kong. Aujourd’hui, Kongkee a ouvert P
“Non seulement dans l'industrie créative, accomplir quoi que ce soit à Hong Kong comporte ses difficultés.”
Mais à Hong Kong, les gens plaisantent souvent à propos de ceux qui travaillent comme artistes, les qualifiant de personnes qui « ne peuvent pas gagner leur vie ». Kongkee est devenu artiste indépendant juste après avoir obtenu son diplôme, mais il dit que c’est surtout parce qu’il était jeune et naïf. Il admet aussi avoir eu très peu d’argent sur son compte à certaines périodes, mais lorsqu’on lui a demandé quelles difficultés il avait rencontrées en tant qu’artiste à Hong Kong au fil des ans, sa réponse a été un peu surprenante : « Je suis un peu fatigué de parler de combien c’est difficile de faire quelque chose — un artiste devrait dire aux gens pourquoi c’est génial d’être artiste, pas combien c’est difficile ; et pas seulement dans le secteur créatif, accomplir quoi que ce soit à Hong Kong comporte ses difficultés.
Né en Malaisie mais ayant déménagé à Hong Kong peu après sa naissance, comme la plupart des gens de sa génération, le sang et le souffle de Kongkee sont imprégnés de la culture hongkongaise ; surtout qu’il a grandi à Hong Kong dans les années 80 et 90 — une époque où la culture hongkongaise avait une grande influence en Asie. « Les gens de l’ancienne génération sont en réalité très forts et capables. Mais j’ai réalisé que peu de gens de notre génération ont la capacité de s’exprimer. Dans cette industrie, on est submergé par un sentiment d’impuissance — c’est facile d’arrêter de bouger les mains et la bouche, ce qui rend difficile de gagner sa vie et encore plus difficile de penser à faire avancer toute une culture. » Face à ce qui semble être une situation impossible, en tant qu’artiste, tout ce que Kongkee dit pouvoir faire, c’est se forcer à créer des œuvres de meilleure qualité. Au lieu d’abandonner et d’arrêter de créer, il doit se pousser à devenir plus fort. « Parce qu’une fois que tu arrêtes de créer, tu cesses d’exister. »
Kongkee a continué à approfondir ses racines à Hong Kong, sauf en 2015, lorsque le groupe pop britannique Blur l’a approché après avoir vu son animation Pandaman. Ils lui ont demandé d’illustrer une bande dessinée de 16 pages sur le thème de Hong Kong intitulée « Travel to Hong Kong with Blur » (香江模糊記) pour leur nouvel album. Avec le style sci-fi et nostalgique de Kongkee, la BD décrit les aventures vécues par le groupe lors de la création de leur dernier album « The Magic Whip » à Hong Kong. Grâce à cette expérience, beaucoup de personnes ont commencé à reconnaître son travail et la culture unique de Hong Kong a été mise en avant dans le monde entier à travers la BD. Cela est devenu l’un des travaux importants de Kongkee, mais pour lui, tout le processus était assez simple. « Ce n’était pas difficile de travailler avec Blur. Ils m’ont laissé beaucoup de liberté et je me suis beaucoup amusé à le faire. » Pour lui, c’est l’un de ses travaux les plus connus, mais ce n’est pas celui dont il est le plus satisfait. « J’ai beaucoup de travaux que j’aime. Mais si vous dites que je suis satisfait d’un en particulier, ou, pour exagérer un peu,
“Une fois que tu décides de quelque chose, personne ne peut t'arrêter.”
« Si tu me demandais quels artistes j'aimais, je te dirais probablement que j'aime une œuvre en particulier plutôt que l'artiste lui-même. Mais maintenant, je crois que l'énergie de vie de quelqu'un peut être injectée dans son travail. Prenons, par exemple, le calligraphe japonais Inoue Yuichi, un artiste que j'admire énormément ; il est à la fois directeur d'école et calligraphe. Il enseigne le jour et fait de la calligraphie pendant son temps libre et est quand même devenu célèbre. Son esprit est très fort. On peut ressentir ce genre d'énergie dans son travail. Il m'a fait comprendre qu'une fois que tu te fixes un objectif, personne ne peut t'arrêter. » Kongkee a également réalisé que le « succès » lui-même n'est pas si important pour ceux qui réussissent vraiment—ils ont simplement une passion pour créer des choses. « Donc à Hong Kong, tu peux te plaindre tout le temps, mais au final, tu devras faire face à ces difficultés et les surmonter. Le succès ou l'échec n'est pas le but, l'important c'est que dans tout ce que tu fais, tu gardes cette passion pour faire ce que tu veux faire.
Pour devenir une personne avec une telle énergie, il n’est pas nécessaire de plaire à la foule ou de laisser tout le monde comprendre ce que vous faites. Il le décrit comme dans le film « Before Midnight », où Ethan Hawke entre dans la quarantaine et commence à voir les choses avec plus de tranquillité et de calme, au lieu d’être surpris et de vouloir devenir quelqu’un ou de poursuivre un certain titre ou accomplissement. Par coïncidence, Wallis et Kongkee s’accordent à dire qu’une vie idéale est une vie où les gens ont une attitude positive envers leur propre vie et respectent le libre arbitre des autres ; en même temps, si vous avez la chance d’être entouré de personnes partageant les mêmes idées, vous pouvez considérer cela comme la situation la plus idéale dans la vie.
