홍콩에서 무언가를 이루는 것은 쉽지 않습니다.가게를 열고 싶으면 임대료가 너무 비싸고, 창작 활동에 전념하고 싶어도 생계를 유지하는 것조차 큰 문제입니다.하지만 월리스와 콩키는 이러한 험난한 현실 속에서도 마음이 이끄는 대로 살고 일하며 꿋꿋이 나아가고 있습니다.한때 화려한 패션 바이어였던 월리스는 신계 지역의 작고 인구 밀도가 낮은 마을에 생활용품점을 열었고, 콩키는 홍콩 만화 시장의 부침을 겪으면서도 자신만의 독특한 홍콩 스타일 일러스트를 고수해 왔습니다.그의 독창적인 홍콩풍 작품이 영국 록 밴드 블러의 눈길을 사로잡으면서, 콩키는 블러의 음악 앨범을 위한 홍콩 스타일의 만화 스토리를 제작해 달라는 의뢰를 받게 됩니다.그들의 이야기는 다른 이야기들처럼 화려하게 들리지 않을지 모르지만, 홍콩에서는 약간의 용기와 끈기만 있다면 이상적인 삶에 한 걸음 더 다가갈 수 있다는 사실을 보여주는 증거입니다.
글과 사진: 캣 렁
"아름다운 가게"는 신계 타이옴 빌리지에 위치해 있습니다.찾아가기가 쉽지 않은 곳이죠.시내 중심가에서 차로 최소 한 시간은 걸립니다.하지만 일주일에 단 3일만 문을 여는 이 작은 가게는 언제나 방문객들로 북적이며, 친구들에게서만 들을 수 있는 숨겨진 명소입니다.
월리스가 이곳에 가게를 열기로 한 유일한 이유는, 근처에 사는 친구가 이 집을 임대할 생각이 있는지 물어봤기 때문이었다.월리스는 이 소박하고 작은 파란색 집을 보자마자 바로 마음에 들어 임대를 결정했다.패션 바이어로 일하며 그 일을 사랑했던 월리스는 일에 너무 많은 시간과 노력을 쏟아붓다 보니 삶에 문제가 생기기 시작했다는 것을 깨달았다.그때부터 그녀는 자신이 하고 있는 일에 대해 깊이 생각하기 시작했다."점점 더 깨달은 건, 라이프스타일 관련 업계에 조금 더 사색적이고 사려 깊은 생각을 불어넣고 싶다는 것이었다. 꼭 패션에 관한 것이 아니라, 우리 삶을 둘러싼 것들에 관한 것이라고 생각했다."패션 바이어로서 쌓아온 경험과 재능을 바탕으로 월리스는 심플하면서도 매력적인 생활용품점을 만들었다.집을 임대한 지 반년 만에 그녀는 가게를 열었다.원래 인테리어는 거의 손대지 않았고, 전체적으로 너무 격식 차린 느낌도 아니었다.적극적인 홍보도 없었고, 매일 문을 여는 것도 아니었다.가게는 마치 주인처럼 따뜻하고 편안한 분위기를 자아낸다.월리스는 자신이 공감하는 것들을 가장 편안한 방식으로 공유하고 싶을 뿐이라고 말합니다.
“그녀가 공감하는 것들을 공유하세요.
가장 편안한 방식으로.”
예를 들어, 매장에서 판매하는 프랑스 도자기 브랜드 아스티에 드 빌라트(Astier de Villatte)를 살펴보면, 월리스가 생각하는 아름다움의 정의를 확실히 보여줍니다.아스티에 드 빌라트의 도자기는 약간 고풍스럽지만, 흔히 말하는 '레트로' 스타일은 아닙니다.각각의 제품은 형언할 수 없는 독특한 수공예적 아름다움을 지니고 있습니다.월리스는 몇 년 전 업무를 통해 이 생활용품 브랜드의 오너를 알게 되었고, 브랜드의 콘셉트와 이상에 깊이 공감합니다. 그들은 수작업을 고집하고 파리에 거주하는 티베트 망명자들을 숙련된 장인으로 양성하며, 심지어 오래된 활자 인쇄 공장을 인수하여 제품 라벨을 인쇄하기도 합니다."도자기 외에도 일본 조향사가 천연 재료로 만든 향초 같은 제품도 있어요. 이 향초는 수공예 유리 용기에 담겨 있는데, 각 향은 특정 장소의 이미지를 담고 있죠."월리스는 이 브랜드를 홍콩에 소개함으로써 이러한 작은 이야기와 생각들을 고객들과 공유할 수 있게 되었습니다.
이 가게는 커피와 과자도 판매하는데, 이 때문에 많은 사람들이 "어 뷰티풀 스토어"를 카페로 오해하곤 합니다. 월리스는 이러한 오해를 달갑게 여기지 않습니다."저는 케이크를 판매하는데, 케이크는 제가 직접 만든 거예요." 폭시 플라워 소셜 클럽 "제가 판매하는 다른 제품들과 마찬가지로, 저는 그들의 제품에 담긴 콘셉트를 정말 좋아하기 때문입니다."그렇기 때문에 그녀는 위층에 있는 친구들, 즉 지역에서 생산된 식재료를 사용하는 지속 가능한 가정식 레스토랑인 "세이지 파밀리(Sage Farmily)"도 매우 좋아합니다. 두 주인은 매장 공간을 공유함으로써 "어 뷰티풀 스토어(A Beautiful Store)"의 잠재력을 더욱 끌어내어 다채로운 공간으로 탈바꿈시켰습니다.
“전직 패션 바이어로서 어느 정도는 소비자의 선택에 영향을 미치는 직업이라는 것을 알고 있었어요. 하지만 홍콩 사람들은 자신이 사는 것에 대해 확신이 없는 것 같아요. 대부분의 경우, 그들이 사는 것은 그저 유행에 편승한 상업적인 물건일 뿐이죠. 소비자들은 진정으로 좋은 것이 무엇인지 제대로 이해하지 못해요. 진정으로 좋은 것은 항상 제품 자체에 담긴 이상과 개념을 가지고 있어요. 사람들을 위한 의식 제고든, 환경을 위한 것이든, 그런 제품을 만드는 사람들은 유행에 휘둘리지 않고 자신의 이상을 고수하죠. 저는 그저 사람들에게 이런 것들을 소개하고 서로 연결될 수 있도록 돕고 싶어요.”특히 요즘 홍콩의 사회 분위기가 다소 침체되어 있는 만큼, 월리스는 자신이 하는 모든 일에 대해 깊이 생각하고 집중하려고 노력합니다. 상황이 우울하고 암울해 보여도, 그녀는 자신이 옳다고 생각하는 방식으로 일을 처리하려고 합니다.“예를 들어, 모두가 월세가 비싸다고 생각하기 때문에 저는 월세가 더 저렴한 곳을 찾기로 했어요.”반항적인 정신과 굽히지 않는 태도만 있다면, 일반적으로 가게를 여는 것 자체는 그리 어렵지 않습니다. 어려운 것은 장기적인 매장 운영이죠.사무직에서 자신의 가게를 운영하는 것으로 넘어가는 과정에는 여전히 비슷한 점이 많지만, 차이점은 일을 처리하는 방식입니다. 어려움을 극복하는 방법은 누구나 거쳐야 하는 학습 과정입니다.
월리스는 결국 다른 길을 찾았습니다.한편, 주말마다 가게에 와서 도와주는 그녀의 남자친구 콩키는 홍콩 만화계에서 오랫동안 활동해 온 작가입니다."저도 평범한 회사원은 아니에요. 제 직업은 상당한 자기 절제가 필요하거든요. 그래서 월리스가 가게를 열고 싶다고 했을 때 전적으로 지지했어요. 가게를 여는 건 꿈만 같지만, 그만큼 많은 노력이 필요하죠."그는 성공한 사업가 아내의 든든한 지원군 역할을 하는 데 거리낌이 없다고 농담처럼 말하지만, 사실 그 자신도 성공한 작가입니다. 홍콩중문대학교 미술학과를 졸업한 그는 학생 시절부터 만화를 그리기 시작했고, 이후 친구들과 함께 만화, 소설, 시집을 출간했습니다.2007년에는 '판다맨'과 '딩딩 펭귄'이라는 두 캐릭터를 창조했습니다. 웃음과 슬픔을 딛고 마침내 큰 성공을 거두며 홍콩 만화계에 새로운 바람을 일으켰습니다.현재 콩키는 친한 친구와 함께 애니메이션 디자인 회사인 펭귄 랩을 설립했습니다.
“창작 분야뿐만 아니라 홍콩에서 무엇을 이루든 어려움이 따릅니다.”
하지만 홍콩에서는 예술가들을 흔히 "생계를 유지할 능력이 없는 사람들"이라고 놀리는 경향이 있습니다.콩키는 졸업 후 바로 독립 예술가로 전향했지만, 당시에는 어리고 순진했기 때문이라고 말합니다.그는 또한 때때로 통장에 현금이 거의 없었다고 인정하면서도, 홍콩에서 예술가로서 겪어온 어려움에 대해 묻자 다소 의외의 대답을 했습니다. "무언가를 하는 것이 얼마나 어려운지에 대해 이야기하는 건 이제 지겹습니다. 예술가는 사람들에게 예술가라는 직업이 왜 멋진지 알려줘야지, 얼마나 힘든지에 대해 이야기해서는 안 됩니다. 창작 분야뿐만 아니라 홍콩에서 무언가를 성취하는 데에는 어려움이 따르기 마련입니다."
말레이시아에서 태어났지만 태어난 직후 홍콩으로 이주한 콩키는 그의 세대 사람들 대부분처럼 홍콩 문화에 깊이 뿌리내리고 있습니다.특히 80년대와 90년대, 홍콩 문화가 아시아에 큰 영향을 미치던 시대에 성장했기 때문입니다."기성세대는 정말 강하고 유능해요. 하지만 우리 세대에는 자신을 표현할 능력이 부족한 사람들이 많다는 걸 깨달았죠. 이 업계에서는 무력감에 휩싸이기 쉬워요. 손과 입을 다물고 가만히 있으면 생계도 어렵고, 문화를 발전시키는 건 더더욱 불가능해지죠."이처럼 불가능해 보이는 상황에 직면했을 때, 예술가로서 할 수 있는 최선은 더 나은 작품을 만들기 위해 스스로를 다그치는 것뿐이라고 콩키는 말합니다.포기하고 창작을 멈추는 대신, 더 강해지도록 스스로를 다그쳐야 한다는 것입니다."창작을 멈추는 순간, 존재 자체가 사라지는 거니까요."
콩키는 홍콩에 뿌리를 깊이 내리고 활동해 왔지만, 2015년 영국 팝 밴드 블러가 그의 팬더맨 애니메이션을 보고 연락해 오면서 상황이 바뀌었습니다.블러는 새 앨범을 위해 홍콩을 배경으로 한 16페이지 분량의 만화 "홍콩 여행기(香江模糊記)"를 의뢰했습니다.콩키 특유의 SF적이면서도 향수를 불러일으키는 스타일로 그려진 이 만화는 블러 멤버들이 새 앨범 "매직 휩(The Magic Whip)"을 제작하며 홍콩에서 겪은 모험을 담고 있습니다.이 작품을 계기로 그의 작품은 많은 사람들에게 알려지게 되었고, 홍콩의 독특한 문화가 만화를 통해 세계에 소개되었습니다.이 작품은 콩키의 중요한 작품 중 하나가 되었지만, 그에게는 작업 과정이 그리 어렵지 않았습니다."블러와 함께 작업하는 건 어렵지 않았어요. 그들은 제게 많은 자유를 주었고, 저는 정말 즐겁게 작업했습니다."그에게 이 작품은 가장 잘 알려진 작품 중 하나이지만, 가장 만족스러운 작품은 아니라고 합니다."제가 좋아하는 작품은 많습니다. 하지만 특정 작품에 만족한다고 말하거나, 좀 더 과장해서 말하자면, 제가 죽기 전에 제 최고의 업적이라고 부를 수 있는 작품이 있냐고 묻는다면, 아직 그런 작품은 없었습니다."
“일단 마음먹은 일은 아무도 막을 수 없어요.”
“만약 누군가 제게 좋아하는 예술가가 누구냐고 물었다면, 아마 예술가보다는 특정 작품을 좋아한다고 대답했을 겁니다. 하지만 이제는 삶의 에너지를 작품에 불어넣을 수 있다고 생각합니다. 제가 존경하는 일본 서예가 이노우에 유이치를 예로 들자면, 그는 교장이면서 동시에 서예가입니다. 낮에는 학생들을 가르치고 여가 시간에는 서예를 하는데도 유명해졌죠. 그의 정신력은 정말 강합니다. 그의 작품에서 그런 에너지를 느낄 수 있습니다. 그는 제가 무언가에 마음을 먹으면 아무도 막을 수 없다는 것을 깨닫게 해주었습니다.”콩키는 또한 진정으로 성공한 사람들에게는 ‘성공’ 그 자체가 중요한 것이 아니라, 단지 무언가를 창조하는 데 대한 열정이 중요한 것이라는 사실을 깨달았습니다.“홍콩에서는 끊임없이 불평할 수도 있지만, 결국에는 이러한 어려움에 맞서 싸워 이겨내야 합니다. 성공이나 실패가 중요한 것이 아니라, 무엇을 하든 그 일에 대한 열정을 잃지 않는 것이 중요합니다.”모든 사람이 자신이 목표로 삼았던 일을 계속해 나간다면, 언젠가는 누군가가 당신의 노력을 인정해 줄 것이고, 더 많은 사람들이 당신을 이해하게 될 것입니다.
그렇게 넘치는 에너지를 가진 사람이 되려면 군중에게 어필하거나 모든 사람이 자신의 행동을 이해하도록 애쓸 필요가 없습니다.그는 이를 영화 "비포 미드나잇"에 비유합니다. 에단 호크가 40대에 접어들면서 놀라워하거나 누군가가 되려고 애쓰거나 어떤 타이틀이나 성취를 추구하기보다는 모든 것을 더 편안하고 차분하게 바라보기 시작하는 장면이죠.공교롭게도 월리스와 콩키는 이상적인 삶이란 사람들이 자신의 삶에 대해 긍정적인 태도를 갖고 타인의 자유의지를 존중하는 삶이라는 데 동의합니다.또한, 만약 당신이 운 좋게도 마음이 맞는 사람들로 둘러싸여 있다면, 그것이야말로 인생에서 가장 이상적인 상황이라고 할 수 있을 것입니다.
