Nous avons fait la connaissance de Zulu grâce à un ami à Shanghai. À l'époque, la seule chose que nous savions d'elle, c'était qu'elle avait ouvert Quan Er, un magasin de décoration japonaise, avec ses amis dans un “longtang” (ruelles communautaires) à Shanghai. Même avant que nous nous rencontrions, elle avait déjà envoyé un long e-mail invitant à partager avec nous sa vie et ses endroits préférés à Shanghai. Plus tard, nous avons réalisé que depuis son ouverture en 2013, Quan Er était un magasin secret légendaire très discuté dans le cercle de l’art et du design de Shanghai. Dans cette métropole en constante évolution, le magasin rappelle discrètement aux gens la beauté de la vie avec ses articles de décoration réconfortants.
Texte et photos par Kat Leung
Zulu a obtenu son diplôme en droit à l'Université Fudan. Lorsqu'elle faisait un stage dans un tribunal, elle s'est rendu compte que ce n'était pas ce qu'elle voulait vraiment. Elle a alors décidé d'étudier au Japon et y est restée plusieurs années — c'est là qu'elle est tombée amoureuse de la culture japonaise et des beaux objets pour la maison japonais. Après son retour à Shanghai en 2011, elle a commencé à travailler comme rédactrice lifestyle pour le magazine local « The Bund » — un job qu'elle a gardé jusqu'à la fermeture du magazine début 2016. En 2013, elle a ouvert Quan Er avec ses amis Wen-lin et A-hua. Tous les deux travaillaient pour le magazine et partageaient la passion de Zulu pour les objets japonais pour la maison. Les caractères chinois de « Quan Er 荃二 » reflètent une combinaison d'éléments comme l'herbe, la terre et le métal. Cela symbolise les objets pour la maison qu'ils rapportent du Japon — une collection de poteries, d'objets en fer, en bois, en verre et de vases.
Pourquoi as-tu décidé d'ouvrir Quan Er ?
J'ai étudié au Japon pendant 6 ans. Quand j'étais au Japon, j'ai voyagé dans de nombreux endroits en voiture. J'ai réalisé que le mode de vie simple et ancien existait encore dans beaucoup de petits villages, et c'est ainsi que je suis progressivement tombé amoureux des articles pour la maison japonais. Après être revenu à Shanghai, j'ai commencé à travailler au « Bund », où j'ai rencontré Wen-lin et A-hua. Ils partageaient ma passion pour la culture japonaise et le mode de vie japonais ; ils avaient aussi collecté beaucoup d'informations utiles sur de nombreux artisans japonais. Notre rêve d'ouvrir une boutique pour partager ces belles choses avec les autres a lentement pris forme. Nous ne l'avons pas ouverte pour gagner de l'argent ; nous voulions que ce soit plutôt un espace de partage. Nous avons présenté dans la boutique les œuvres de Iyama Mikiko, Hanaoka Yutaka, Iwata Tomoko et d'autres artisans — beaucoup de leurs œuvres sont uniques — les seules au monde. Habituellement, les Japonais ne nous laissent pas vendre leurs œuvres avant de nous connaître et de devenir amis avec nous. Nous connaissons ces artisans depuis longtemps.
Tu es toi-même propriétaire d'un magasin. À Shanghai, quel genre de magasin t'intéresserait ?
Je dirais un petit magasin avec un propriétaire amusant et unique. Bien sûr, il y a des avantages aux grandes chaînes ; par exemple, elles sont toutes les mêmes partout, donc elles peuvent donner un sentiment de sécurité. Mais la plupart du temps, les petits magasins peuvent te réserver plus de surprises, et ils sont généralement très liés aux propriétaires. De la façon dont les articles sont sélectionnés à l'ensemble de l'environnement, la personnalité et les préférences du propriétaire se reflètent toujours dans les détails du magasin. Donc si je rencontre quelqu'un d'intéressant, quelqu'un qui a ses propres opinions, et qu'il me dit qu'il possède un magasin, j'aurais envie d'y jeter un œil — que ce soit un restaurant, une épicerie ou même un salon de massage. (rires)
“C'est probablement le restaurant le plus shanghaïen qui existe ; ils servent de la cuisine maison traditionnelle de Shanghai, mais pas ces plats imposants à la sauce épaisse et factices qu'on trouve partout.”
Zulu est la Shanghaïenne la plus typique que l'on puisse rencontrer. Elle est facile à vivre, décontractée, mais ses manières et ses affinités trahissent une certaine touche japonaise. Elle aime la bonne nourriture et s'amuser, adore les chats et imagine un avenir différent pour sa vie à Shanghai. Le jour de l'entretien, elle nous a emmenés dans ses endroits habituels, y compris au restaurant Hao Sheng de Mme Mao : un petit restaurant servant des plats traditionnels shanghaïens. L'introduction intrigante de Zulu nous a déjà fait saliver avant même que nous puissions goûter la nourriture. « Le restaurant Hao Sheng de Mme Mao est probablement le restaurant le plus shanghaïen qui soit. Il est ouvert depuis environ deux décennies et ils servent la cuisine familiale traditionnelle de Shanghai, mais pas ces plats shanghaïens épais et sauceux qu’on trouve partout. Mme Mao achète elle-même les courses chaque jour. Le chef et les serveuses travaillent également avec elle depuis plus de 10 ans. Ils accordent une grande attention aux ingrédients et aux méthodes de cuisson ; ce n’est pas comme s’ils cuisinaient pour un empereur, c’est plutôt
Mode, tendance, grande vitesse, excitation ; Shanghai a tout pour plaire. Mais le Shanghai de Zulu révèle un autre visage de la ville : c’est terre-à-terre avec un sens de la vie réelle ; c’est magique en toutes saisons avec toutes sortes de beautés. Les endroits préférés de Zulu sont toujours simples et élégants ; un autre bon exemple est l’endroit où elle nous a emmenés après le repas chez Hao Sheng : le magasin de sa bonne amie Guan Jia. Créatrice de mode Guan Jia Il est le propriétaire du Shanghai Danran Studio, mais il est plus célèbre pour ses nouilles faites à la main—initialement vendues uniquement à des amis mais qui ont rapidement gagné une bonne réputation parmi les amateurs de cuisine à Shanghai. Comme Zulu, Guan Jia vit sa vie comme il l’entend : vendant des articles pour la maison qu’il aime dans un endroit avec un petit jardin dans un longtang. Le magnifique jardin se trouve juste devant sa cuisine. Sous un arbre d’osmanthus, nous nous sommes tous assis autour de la grande table en bois dans le jardin pour déguster le pain frais préparé et apporté par son ami japonais Hiro, qui travaillait autrefois dans une célèbre boulangerie de Shanghai. C’était un rare moment de paix et de tranquillité à Shanghai, que nous avons tous apprécié.
“En fait, Shanghai a un fort sens de la vraie vie—ça me procure la paix.”
Quels sont les endroits inspirants à Shanghai pour toi ? Par exemple, des endroits où tu peux facilement passer tout un après-midi ?
En fait, Shanghai a un fort sens de la vie réelle. On peut aussi dire que c’est très terre-à-terre. Même si ce sens de la vie réelle est moins présent maintenant par rapport à ce que je pouvais ressentir quand j’étais enfant, on peut toujours facilement comprendre ce que je veux dire en visitant les quartiers résidentiels historiques de Shanghai.
Par exemple, on peut voir des gens préparer des plats traditionnels pour le Nouvel An chinois dans les longtang autour de chez moi. Des choses comme des saucisses chinoises et des anguilles séchées sentent un peu fort, mais ça m’apaise rien que de les regarder. Je suppose que c’est parce que peu importe à quel point la ville est modernisée, combien de gratte-ciels sont construits, combien de restaurants étoilés Michelin ouvrent chaque jour, ces choses-là sont juste ce qui rend la ville glamour. Mais pour les gens ordinaires, à la fin de la journée, ce sont les petites choses du quotidien—comme ce qu’on va manger pour le dîner ou quelle marque de lessive est moins chère—qui sont vraiment liées à leur vie réelle.
Je ne suis pas doué pour le multitâche. Parfois, je suis tellement stressé que je ne prends même pas la peine de me soigner. Mais si je peux me promener dans les vieilles rues, m’acheter une crêpe aux œufs chez un vendeur ambulant qui est là depuis plus de dix ans, je peux toujours me ressaisir. Nous devons tous nous assurer de vivre une vie confortable et heureuse, afin que les gens autour de nous n’aient pas à absorber notre énergie négative. De cette façon, il est plus facile pour nous de continuer notre travail et les autres choses de la vie.
Je peux passer tout un après-midi dans plein d’endroits à Shanghai : le café de mon ami Xiao A, le salon de thé de Xiao Ying dans Tianshan Tea City, le studio de chapeaux Kruezzz d’A Yu, et bien sûr, Quan Er quand ce n’est pas ouvert aux clients. La boutique est fermée les après-midis en semaine, donc parfois j’y suis juste pour écrire des trucs ou pour me détendre, j’aime vraiment ça.
Quel est ton quartier préféré à Shanghai ?
L'ancienne concession française dans le district de Xuhui. La plupart des rues ici ont gardé leur aspect d'origine, ce qui signifie qu'elles n'ont pas été élargies. On peut facilement dire bonjour à son ami de l'autre côté de la rue. En été, les platanes sur les deux côtés des rues se transforment en un tunnel vert. En automne, surtout après les averses, un tapis de feuillage jaune aux différentes nuances rend la saison particulièrement marquante. C'est probablement l'endroit idéal pour se promener à Shanghai.
“En été, les platanes de Londres des deux côtés des rues se transforment en un tunnel vert.
En automne, surtout après les pluies d'automne, un tapis de
le feuillage jaune dans différentes teintes rend le
la saison vraiment notable.”
Après avoir quitté le magasin de Guan Jia, nous sommes enfin arrivés au magasin de Zulu, Quan Er. Quand je dis que Quan Er est un magasin secret et caché, je n’exagère pas. Le magasin est situé dans une cour cachée d’une vieille maison sur la route Wuyuan depuis son déménagement en 2015. Il n’y a aucun panneau ni porte voyante — les propriétaires ne cherchent pas à se faire remarquer, ils veulent juste suivre le courant. Le magasin n’est ouvert qu’à certaines heures de la semaine. Il faut généralement réserver pour visiter ; parfois, ils organisent aussi des expositions ici. L’intérieur de la vieille maison est plutôt simple et sobre : noir et blanc, tandis que des poteries sombres et des objets en fer sont exposés dans un tout petit espace entouré de murs gris. Venir dans cet endroit tranquille donne l’impression de visiter la maison où une amie vit vraiment sa vie : Zulu nous a préparé du thé, s’est assise sur les escaliers et a commencé à nous présenter les objets faits main de son magasin. Quelques petits animaux en poterie sont disposés au hasard dans le magasin, rendant l’espace à la fois chaleureux et mignon. Chaque objet est différent, mais ils ont tous
Note de l’écrivain :
Zulu aime le Japon, mais elle aime aussi Taiwan. Quand elle a visité Taipei avec son petit ami pour la première fois, un chien noir les a suivis depuis la montagne Yanming jusqu'à leur hôtel. Ils ne savaient pas quoi faire, alors ils l'ont emmené chez le vétérinaire pour un contrôle médical. Ils ont même trouvé quelqu'un pour garder le chien avant de pouvoir trouver quelqu'un pour l'adopter. Quelques mois plus tard, le chien noir a fini par rejoindre leur maison à Shanghai, devenant un lien inséparable entre Zulu et Taiwan.
Les endroits préférés de Zulu à Shanghai